Legado del compositor, Tite Curet Alonso, cobra vida en el Norte de Filadelfia por un obra de teatro de una sola noche

El 5 de octubre, el Teatro Esperanza presentará el final de la gira de BoriCorridor, una organización nacional dedicada a los artistas puertorriqueños. El espectáculo, íntegramente en español, se titula "Tite Curet Alonso: Lírica y Poesía", y narra la historia del reconocido compositor afropuertorriqueño Catalino "Tite" Curet Alonso.

Si has visitado la Plaza de Armas de la época colonial en el Viejo San Juan, Puerto Rico, probablemente te hayas tomado una foto con una estatua de bronce sonriente sentada en el banco. Esa estatua rinde homenaje a Alonso, autor de canciones como "Las Caras Lindas", popularizada por Ismael Rivera, y "Periódico de Ayer", interpretada por Héctor Lavoe.

El domingo, el público será transportado a la plaza en el Viejo San Juan. Tonos azul cielo inundarán el escenario mientras la estatua de Don Alonso, ataviada con su característico dashiki africano, cobra vida en plena noche.

Interpretado por el actor, productor y dramaturgo Josean Ortiz, Alonso comienza narrando su propia historia con un fondo de aproximadamente 21 canciones. Ortiz, con lágrimas en los ojos, comparte que ha llegado a conocer a la familia de Alonso a lo largo de los años, que se ha convertido en parte de la suya.

“Pues uno está trabajando con … los ancestros,” Ortiz dijo en una entrevista por Zoom. “Eso es un vínculo espiritual bien fuerte. Te lo digo y se me aguan los ojos.”

Crear la obra de teatro no fue fácil. Aunque Ortiz lleva casi 45 años en el teatro, representar a Don Tite es una gran responsabilidad, afirma. 

“Era mucho material, así que decidí usar lo que me resonaba de la vida de Tite, que se alineaba con la mía, con mis experiencias como puertorriqueño, negro, pobre y criado en un ambiente musical,” dijo.

Ortiz extrajo detalles del libro biográfico de 400 páginas de la compañera de vida de Alonso, la folclorista Norma Salazar, “Tite Curet Alonso: Lírica y Canción.” Escribió la obra en un mes y medio. Cada función se adapta a cada ciudad en la que se ha presentado. Dice que la obra está en constante evolución, con mucho material para cortar o añadir.

Las más de 2000 canciones del compositor catalogaron temas culturales y sociales como el racismo, las luchas de la clase trabajadora y la pobreza, a la vez que celebraban el romance y la identidad afrolatina. Estos temas resonaron en Puerto Rico y otros países latinoamericanos.

“Su obra no debe interpretarse simplemente desde una perspectiva racial proveniente de Estados Unidos, sino que debe tomar en cuenta las experiencias locales en Puerto Rico y otros países de América Latina y el Caribe, a las que deliberadamente pretendía dirigirse”, dijo César Colón Montijo, etnomusicólogo y periodista documental.

“Para mí, las canciones de Tite son como un recuerdo vivo, como un repertorio de lo cotidiano”.

Una entrevista en el próximo proyecto documental de Colón Montijo sobre el cantante afropuertorriqueño Ismael “Maelo” Rivera revela la influencia de Alonso en los cantantes que vinieron después.

“Les hacía conscientes de su trascendencia en términos de representación e identificación. Les hacía conscientes del orgullo racial y de la clase trabajadora. Fueron inspiradores en Santurce, en Puerto Rico y más allá de Puerto Rico”, agregó el académico. 

Aunque las canciones de Alonso fueron éxitos, su música fue prohibida en Puerto Rico durante aproximadamente 15 años debido a una batalla legal por las regalías. A pesar de su popularidad y su contrato con Fania Records, ganó poco por sus contribuciones musicales. Durante gran parte de su vida, trabajó como empleado de correos, componiendo canciones siempre que podía.

Aun así, su música caló hondo en la diáspora y más allá en las décadas de 1960 y 1970. Las canciones que escribió fueron impulsadas por famosos cantantes y colaboradores puertorriqueños como La Lupe, Ismael Rivera, Cheo Feliciano y Tito Puente, así como por el cantante italiano Tony Croato.

Con la tarea de honrar los 100 años de la influencia del compositor, Ortiz quería destacar la importancia de lo que Don Alonso representó. Entonces surgió la idea de la estatua en la plaza del pueblo.

Explicó: “A mitad de madrugada cuando no hay nadie cobra vida y empieza a contar su historia. Hasta que empieza a amanecer y vuelve otra vez y queda en su posición original.”

Esta obra forma parte de sus esfuerzos por preservar facetas del legado cultural y la historia de Puerto Rico a través del teatro y la música. También es artista residente de la Fundación Nacional para la Cultura Popular. Los temas sociales y políticos subyacen en gran parte de la obra de Ortiz, conocido por obras como "Frantz Fanon: la voz del alma revolucionaria” y “El Cielo del Maestro Rafael”. Autodenominado un todoterreno, trabaja en todos los aspectos de la producción teatral —como director de escena, productor y actor en muchas de sus propias obras— donde resalta figuras históricas clave de la cultura puertorriqueña.

Sin embargo, esta pieza fue especial, ya que se nutrió de experiencias personales.

Al igual que Alonso, el abuelo de Ortiz también creció en la pobreza de la isla y se convirtió en músico. Su abuelo, Guillermo López, era trabajador de la caña de azúcar y quedó ciego a causa de una infección cuando un bagazo de la caña le entró en el ojo. Para entretenerse, comenzó a tocar la guitarra y a cantar. Su talento musical fue reconocido en Loíza, particularmente por el periodista Rafael Quiñones Vidal, cuyo programa de televisión presentaba a músicos emergentes como el abuelo de Ortiz.

Estas son las raíces de su sensibilidad artística y la razón por la que la música tuvo una repercusión tan profunda en primer lugar. Cuando el público lo encuentra después de espectáculos anteriores, se da cuenta de que comparten sentimientos similares. La historia activa recuerdos y, a menudo, sentimientos que las personas en la diáspora pueden mantener reprimidos.

Transmitir este conocimiento es importante para las generaciones más jóvenes, afirma Elsa Mosquera, productora de esta gira de BoriCorridor. Cuando BoriCorridor comenzó hace 12 años, el objetivo era dar a conocer a más artistas y permitir que el público de todo Estados Unidos conectara con artistas de la diáspora.

“Para mí ha sido una bandera importante hacer eso … Que la gente entienda que nuestro arte, nuestra música, nuestro teatro, nuestra danza está al mismo nivel que el resto del mundo y que además hacemos unos grandes aportes. … Son historias igualmente valiosas y que somos parte de la misma humanidad,” Mosquera dijo.

Los temas de la migración, el amor y la conciencia social son universales, dijo Mosquera. Aboga por las presentaciones musicales porque conectan con el público de una manera que una lección de historia tradicional no logra. Esto se hizo más notorio recientemente gracias a la residencia del artista Bad Bunny en Puerto Rico, que destacó a los intérpretes de bomba y plena que evocan a los ancestros africanos e indígenas de la isla.

La fusión de la canción y la narrativa histórica ha sido parte de los métodos narrativos puertorriqueños desde hace mucho tiempo. Algunos estilos musicales, como la plena, se consideran el "periódico del pueblo" o el "periódico cantado." Las letras narrativas de este género sirven como un periódico comunitario, que cubre eventos actuales con temas sociales o políticos.

Alonso empleó estos métodos en las canciones que escribió. Antes de ser reconocido como compositor, Tite Curet Alonso fue cartero. Durante 30 años, clasificó y repartió correo a sus compatriotas boricuas. Luego, casi en la mediana edad, trabajó como periodista.

"Su trabajo como periodista, pero también en la oficina de correos... le permitió escuchar atentamente, recopilar historias de las calles, de las esquinas," dijo Colón Montijo. "Sus canciones crónicas, los personajes arquetípicos que creó, hablaban a personas de diferentes orígenes. Estaban escritas, elaboradas, complicadas en términos de la profundidad de su escritura, pero también simples, claramente presentadas".

El espectáculo tiene sus raíces no sólo en la historia de Alonso, sino también en Puerto Rico y las diversas experiencias de la diáspora que abandonó la isla. Ortiz dice que la migración influyó en el contenido de la música de Alonso.

“Cuando uno habla del … sueño americano, pero hasta que tú no vives fuera de Puerto Rico y te encuentras con la realidad. Eso definitivamente hizo que su obra tuviera más vigencia y más vida y se atreviera a hablar y a decir y a denunciar abiertamente cosas que otros compositores pues no hubieran hecho y es lo que lo hace universal.” 

Añadió: “No deja de ser una clase sobre la historia de Puerto Rico. [Tite] va contando su historia desde que nace, que a la misma vez está unida a la historia de Puerto Rico.” 

Los boletos cuestan $15, disponibles en este enlace. El espectáculo tendrá lugar el domingo 5 de octubre a las 6 p. m. en el Teatro Esperanza, 4261 North 5th St., Filadelfia, PA 19140.

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