Menos de 12 horas después de que la concejal Quetcy Lozada anunciara el caucus de Kensington y su concepto de “sistema de triaje” para dirigir a las personas sin hogar y aquellas que viven con adicción hacia el tratamiento o la cárcel, la Asociación Cívica de Harrowgate recibió al recién nombrado Comisionado de Policía Adjunto del vecindario, Pedro Rosario, con una sorpresa.
“Les dije que no hicieran un gran asunto de esto”, dijo Rosario, provocando risas en una audiencia abarrotada. “Hay como pizza y bizcocho”.
La reunión cívica del 1 de febrero siguió a un anuncio matutino anterior del caucus de Kensington, un grupo de cuatro miembros del Consejo de la Ciudad que incluye a Mike Driscoll (Distrito 6), Lozada (Distrito 7), Mark Squilla (Distrito 1) y Jim Harrity, miembro general y residente de Kensington.
El caucus fue posible en parte por los nuevos límites del distrito del Consejo de la Ciudad, que entraron en vigor el 2 de enero. Anteriormente, el área alrededor de la intersección de las avenidas Kensington y Allegheny estaba representada por dos distritos, los de Lozada y Squilla, pero ahora está representada por tres, incorporando a Driscoll.
“Para que podamos aprobar legislación que genere cambios en la comunidad, necesitamos nueve votos”, dijo Lozada. “Así que hemos creado un bloque de cuatro”.
En la reunión, Sonja Bingham, residente de Harrowgate, quien previamente testificó sobre las condiciones de calidad de vida en el vecindario en una audiencia de verano, agradeció a Lozada y a otros líderes de la ciudad por sus esfuerzos.
“Ha pasado mucho tiempo desde que hemos tenido personas en posiciones de poder que hicieran eco de nuestra voz, y se nota la diferencia”, dijo Bingham, presidenta del grupo Amigos del Parque Harrowgate. “Así que gracias por lo que es una calidad de vida aceptable de la que cada otra parte de la ciudad se beneficia excepto nuestra comunidad”.
Lozada, quien se unió al Consejo Municipal en noviembre de 2022 después de trabajar como vicepresidenta de participación comunitaria y organización en Esperanza, enfatizó la importancia de que los residentes proporcionen testimonio público.
“Es diferente cuando hablamos sobre cuáles son sus necesidades y lo que escuchamos de ustedes en persona [que] cuando aparecen en el Consejo, y le dicen a los legisladores cómo es trabajar y permanecer aquí”, dijo.
“¿Dónde está el amor fuerte ?”
En una emotiva reunión del Consejo de la Ciudad el jueves, más de una docena de residentes con camisetas del caucus de Kensington sostuvieron grandes fotografías de úlceras en la piel, defecación pública y personas inyectándose drogas. Algunas personas, presentes para testificar sobre otros asuntos, giraron sus caras con disgusto.
El grupo estaba allí en apoyo de una resolución simbólica que establece el caucus de Kensington “para representar un frente legislativo unido en abordar la crisis en el área de Kensington”. Cuando el Consejo votó unánimemente para adoptar la resolución, el grupo estalló en vítores y aplausos.
“Como alguien en recuperación, solo quiero que la gente sepa que algunos de nosotros no vamos voluntariamente”, dijo el concejal Harrity. “Algunos de nosotros conseguimos la recuperación porque nos envían a la cárcel o nos mandan obligatoriamente a una rehabilitación”.
A lo largo de la mañana, los miembros de la comunidad sostuvieron carteles con frases como “Devuélvenos nuestra comunidad” y “Caucus de Kensington: el equipo de ensueño” mientras escuchaban una serie de testimonios públicos.
La presidenta de la Asociación Cívica de Harrowgate, Shannon Farrell, compartió una historia de una audiencia sobre la calidad de vida en el vecindario acerca de un niño de 10 años que perdía el sueño por la noche preocupándose por la seguridad de su hermana pequeña.
Steven Bilski, director de la Academia de la Calle Memphis, dijo que la idea de “triage” del caucus demuestra “acciones que coinciden con la gravedad de nuestra situación”.
“Cada día, los estudiantes se ven obligados a comenzar sus días haciendo su mejor intento de bloquear estas imágenes y experiencias para concentrarse lo mejor posible en la academia”, dijo Bilski. “Demasiados sufren en silencio mientras intentamos satisfacer sus necesidades holísticas y académicas”.
Darlene Burton, quien ha vivido en Harrowgate durante 28 años, dijo que estaba barriendo frente a su casa cuando sufrió una lesión por una aguja. Dijo que sus hijos tienen miedo de dejar que sus nietos la visiten debido a donde vive: “en el mismo vecindario en el que los crié”.
“Estamos cansados de ser una instalación de contención”, dijo Burton.
Daisie Cardona, residente de toda la vida y quien enseña en Rebel Arts Movement, habló sobre el impacto negativo que las condiciones del vecindario tienen en los ancianos y los niños.
“Esto no es justo”, dijo Cardona.
Marnie Aument-Loughrey, presidenta de la Asociación Cívica Independiente de Kensington y pareja de Harrity desde hace mucho tiempo, atribuyó al caucus de Kensington el “devolver la esperanza a nuestros niños y nuestra comunidad”.
Durante su testimonio, el residente de Harrowgate, Alfred Klosterman, dijo que el concepto de triaje es “la mejor idea que podemos obtener para arreglar tantos errores de una manera compasiva y positiva”.
“Los usuarios de drogas serían dirigidos al tratamiento y la atención médica y la vivienda después”, dijo. “Los residentes empezarían a ver un vecindario limpio y seguro nuevamente, con tiendas, restaurantes y otros servicios volviendo”.
Dijo que la reciente reunión cívica fue “una de nuestras más grandes y entusiastas”, y que “la gente tiene un verdadero sentimiento real de esperanza”.
Mientras que la residente Crystal Anderson dijo que no se opone al tratamiento de adicción, dijo que cree que proporcionar a las personas que usan drogas cosas como pipas de crack, condones, agujas estériles y cuidado de heridas “los mantiene enfermos”, y quiere saber, “¿Dónde está el amor fuerte?”
“En los años 80 y 90, a los negros se les daba una cantidad sustancial de tiempo en prisión, las familias se rompían, y los niños eran arrojados al cuidado de acogida”, dijo Anderson. “Ahora que las drogas han golpeado a un demográfico diferente, es una epidemia, y ahora veo mucha condescendencia”.
Pero Suleiman Hassan, que lleva 10 años en recuperación de la adicción y no asistió a la reunión del Consejo de la Ciudad con el grupo, alentó al caucus a considerar a todos en la comunidad, incluidos los sin hogar.
“Me encontré en Kensington viviendo en las calles, durmiendo en las calles, yendo al baño en las calles, todo lo que ves, eso era parte de lo que yo era”, dijo. “Necesitamos entender que las personas que están allí arriba, están enfermas, son familia, y es una pequeña comunidad que necesita nuestra ayuda”.
Hassan, que dijo haber vivido el trauma infantil de la adicción de su madre antes de experimentar la suya, dijo que “hay niños allí afuera que tienen que caminar entre vidrios y heces, y es terrible”.
Ahora, trabaja con el centro de recuperación One Day At A Time en la Calle Broad cerca de la Avenida Lehigh, del cual Harrity forma parte de la junta.
“Estoy allí todos los días, sacando a la gente de la enfermedad de la adicción para darles esperanza”, dijo Hassan. “Y va a requerir amor”.
“Tiene que ser una respuesta multifacética”
Después del voto unánime del Consejo Municipal para adoptar la resolución del caucus de Kensington el jueves, Lozada dijo que el caucus está comprometido a “no solo mover lo que está sucediendo en la comunidad de Kensington fuera de esa comunidad, sino abordar el problema real”.
Sin embargo, Lozada y otros líderes de la ciudad, incluida la alcaldesa Cherelle Parker, sobre quienes muchos en la comunidad tienen esperanzas, aún no han publicado un plan integral que explique cómo funcionará el sistema de triaje.
Durante la reunión cívica de Harrowgate, Lozada dijo que los centros de triaje proporcionarán “atención muy específica e individual” para conectarlos con recursos antes de enfrentar acciones punitivas.
Pero cuando Roz Pichardo, residente de Kensington y trabajadora de alcance preguntó cuántos centros de triaje están considerando y cómo manejarán las barreras de tratamiento como las heridas que requieren atención médica, Lozada no proporcionó detalles ni respondió todas las preguntas de Pichardo.
“Quiero ser muy clara: esa no es mi especialidad”, dijo Lozada. “No me especializo en salud mental, no me especializo en adicción, ese no es mi ámbito de trabajo, y nunca he actuado como si lo fuera”.
Lozada dijo que el lugar que el caucus de Kensington ha identificado proporcionará servicios integrales similares a los que la gente recibe “en la calle” y abordará necesidades individuales, incluyendo “cuidado de heridas, atención médica extendida, cuidado preventivo, lo que sea”. También dijo que si la gente no acepta las opciones ofrecidas a ellos, “habrá consecuencias”.
“En última instancia, si lo que será necesario para restaurar la calidad de vida de los niños y las familias de la comunidad es hacer cumplir y responsabilizar a las personas, eso es lo que sucederá”, dijo.
La estrategia de cumplimiento incluirá arrestar a las personas que venden drogas, según el Comisionado de Policía de Filadelfia Kevin Bethel, quien fue nombrado por Parker después de servir como jefe de seguridad escolar para el distrito escolar. También dijo que el departamento de policía planea usar un “enfoque multifacético” que “satisfará las necesidades de todos”.
“Tener una instalación donde podamos llevar a la gente para obtener el tratamiento y el apoyo que necesitan, todo eso se incluirá en nuestro modelo”, dijo.
Aunque Bethel advirtió a los residentes que los cambios podrían ser “entrecortados”, sí proporcionó cierta idea de la línea de tiempo: entre finales del verano y principios del otoño.
“Hice mi compromiso con mis directores: las cosas se verán diferentes cuando nuestros niños regresen en septiembre”, dijo, seguido de un estallido de aplausos.
Pero por ahora, Rosario, quien sirvió durante 29 años antes de su nombramiento, más recientemente como capitán en la división Este de la ciudad, pidió paciencia a la comunidad, “entendiendo que podría haber algunos pasos equivocados”. También hizo eco de Bethel, enfatizando a los residentes que “tiene que ser una respuesta multifacética”.
“Hay muchas facetas de alcance y servicios sociales que tienen que entrar en juego en ese lado”, dijo Rosario. “De este lado, tiene que haber mucho cumplimiento y responsabilidad”.
Ninguno de los equipos de salud conductual, salud, servicios para personas sin hogar o respuesta a opioides de la ciudad se dirigió a la audiencia en la reunión cívica.
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